Tipos de catéter: usos, materiales y tamaños

En esta guía clara y práctica repasamos los principales tipos de cateter usados en clínica y hospital: para qué sirven, cómo se diferencian por material y calibre (French), y qué considerar antes de comprarlos.

Los catéteres son dispositivos flexibles diseñados para infundir, drenar o monitorizar. Según el procedimiento y el tiempo de permanencia, se elige entre distintos tipos de cateter y materiales como silicona, poliuretano o látex con recubrimientos. La elección correcta mejora el confort del paciente y reduce complicaciones como obstrucciones o infecciones.

Principales tipos y sus aplicaciones

• Foley (vesical): drenaje urinario a corto o mediano plazo; puede tener 2 o 3 vías y balones de 5–30 ml.
• Nelaton: sonda vesical intermitente para vaciamiento puntual.
• Suprapúbico: alternativa cuando la vía uretral no es posible.
• Venoso periférico (cánula IV): infusiones de corta duración en venas superficiales.
• Catéter venoso central (CVC): terapias prolongadas, drogas vesicantes u osmolaridad alta; incluye PICC.
• Arterial: monitorización hemodinámica y toma de gases.
• Ureteral y de drenaje: descompresión del tracto urinario y colecciones.

Consejo rápido: prioriza biocompatibilidad y elige el menor calibre que logre el flujo deseado. Mantén técnica aséptica y fijación adecuada para evitar desplazamientos.

Materiales, tamaños (Fr) y selección

La silicona suele preferirse para permanencias largas por su biocompatibilidad; el poliuretano ofrece gran resistencia con paredes delgadas que favorecen el flujo; el látex es económico, pero puede causar alergias. El tamaño se expresa en French (Fr): 1 Fr = 0,33 mm de diámetro externo. En pediatría se eligen calibres menores; en drenaje espeso o alto flujo, calibres mayores.

Buenas prácticas y seguridad

Usa técnica estéril, fija el catéter sin tensión, etiqueta la fecha de inserción y controla signos de infección. La permeabilidad se mantiene con irrigación según protocolo y evitando dobleces. Recuerda que, aunque hablamos de tipos de cateter, la indicación final corresponde al equipo clínico según diagnóstico y duración prevista del tratamiento.

Cuidados posteriores y mantenimiento

Tras la inserción, la prioridad es mantener la zona limpia y seca. Realiza higiene diaria con solución adecuada, seca con gasas estériles y revisa el punto de entrada para detectar enrojecimiento, dolor o exudado. Verifica la fijación para evitar tracción y asegura trayectos libres de dobleces que limiten el flujo. En catéter urinario, mantén la bolsa colectora por debajo del nivel de la vejiga y evita desconexiones innecesarias.

La irrigación, cuando esté indicada por protocolo, debe hacerse con técnica aséptica y el volumen recomendado por el fabricante. Registra fecha y hora de instalación, calibre, material y motivo clínico; esta trazabilidad facilita decisiones de cambio programado y seguimiento de resultados.

Errores frecuentes que conviene evitar

• Reutilizar dispositivos de un solo uso o manipularlos sin guantes limpios.
• Tirar del tubo sin liberar la fijación o sin evaluar la comodidad del paciente.
• Inflar balones con aire en lugar de solución salina, acortando la vida útil.
• Elegir el calibre solo por disponibilidad, sin considerar viscosidad del fluido y el objetivo terapéutico.

Checklist rápido de compra y stock

Antes de adquirir, comprueba empaque intacto y estéril, fecha de caducidad, número de lote y compatibilidad con conectores y accesorios (válvulas, llaves de tres vías, jeringas Luer). Valora la presencia de marcas radiopacas, longitudes útiles para el procedimiento y materiales hipoalergénicos. Mantén inventario con rotación FIFO para reducir mermas y asegura tallas pediátricas y de adulto según la demanda del servicio.

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Resumen rápido

Los tipos de cateter más comunes incluyen Foley, Nelaton, venosos periféricos, CVC/PICC, arteriales y de drenaje. El material (silicona, poliuretano, látex) y el calibre (French) determinan confort, flujo y tiempo de permanencia. Evalúa la indicación, la duración prevista y posibles alergias para tomar una decisión informada.

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